Сторона, имеющая преобладание в центре, как правило, владеет большим пространством. В конце X1X – начале XX века господствовало мнение, что пешечный перевес в центре – в идеале пешки d4 и e4 (за черных соответственно d5 и е5) – является сам по себе достаточным основанием для оценки позиции как лучшей. Следствием этого мнения стало положение о необходимости сохранения и укрепления в центре для защищающейся стороны, обычно черных, пешечной опоры в виде пешки d5 или е5, что и осуществлялось в популярных в те годы классических построениях ферзевого гамбита и испанской партии.
Впервые это под сомнение поставил первый чемпион мира Вильгельм Стейниц, который в отдельных партиях доказал достоинства хода е5:d4, предоставляющего белым пространственный перевес в испанской партии.